농부의 딸

애쉬

근육이 긴장된 채로 나는 어리석은 경비병들이 던전에서 잠들어 있는 것으로 소문난 흑발의 미녀의 운명에 대해 중얼거리는 소리를 듣고 있었다. 그녀는 남자들에게 이용당하고 나서 넘겨질 것이다. 적어도 그들이 바라는 바는 그렇다.

그들은 내가 왕자의 귀를 가지고 있다는 것을 모른다. 그녀를 시체에서 노예로 바꾼 것은 내 제안이었고, 그녀는 왕국의 열쇠가 될 것이다. 무의식적으로 위대한 민족의 몰락의 원인이 될 것이다. 아니, 그렇게들 말하지만, 나는 그들을 그들이 자신을 평가하는 만큼 높이 평가하지 않는다. 내 민족의 눈에는 그들은 위대하지 않다.

그들은 인간이다. 그들은 부주의한 살인자들이다. 내 마음대로 사용할 수 있는 졸개들이다. 그들에게 나는 애쉬, 왕좌의 친구이다. 다섯 살 때 궁전 벽 너머의 초원에서 "발견된" 이후로 왕세자의 놀이 친구였다.

정말 어리석다. 나는 인간이 아니다. 20년 전 고아로 변장한 요정이다. 그들이 알기만 한다면...

나는 50여 년 동안 그들의 몰락을 계획해왔다. 그러나 내 계획에는 이 농부의 딸이 포함되지 않았다. 이 기회는 내게 스스로 주어진 것이다. 나는 공주를 기대했지만, 이 농부의 딸만큼 아름다운 이는 없다고 들었다. 왕은 내가 만난 어떤 왕족도 그의 왕좌를 걸고 싶지 않을 것이다. 만약 모두가 말하는 것이 사실이라면, 이 소녀는 완벽할 것이다.

마지막 굽이를 돌고 그녀가 감옥 안에 있는 모습을 보자, 나는 그것이 사실임을 안다.

젠장. 그녀가 죽어야 한다는 것이 거의 안타깝다.

그 처녀는 정말로 아름답고, 그녀의 시간이 다하기 전에 분명히 그녀를 맛볼 것이다. 먼저, 왕이 그의 재미를 볼 것이다. 그런 순수한 이가 늙은 인간 왕의 관심을 견뎌야 한다니 참으로 유감이다.

하지만, 그녀는 여기로 오면서 죽을 준비가 되어 있었다. 그러므로 내가 가질지도 모를 죄책감에서 벗어날 수 있다. 그녀의 비참한 아버지를 구하기 위한 이타적인 행동을 생각하며 나는 미소를 짓는다. 그녀의 정신은 강하다. 그녀는 훌륭한 제물이 될 것이다. 특히 왕의 사생아를 임신한 상태라면 더욱 그렇다.

경비병들이 그녀를 감옥에서 끌어내자 그녀의 눈이 내 눈을 잡는다. 눈물로 빛나는 반짝이는 에메랄드. 나는 미세하게 고개를 흔들며 눈 깜짝할 사이에 그 매력의 힘을 떨쳐낸다.

그녀는 불만스럽게 둥글고 풍만한 입술을 오므리지만, 등을 곧게 펴며 깜박이는 것을 본다.

잘했다. 이 땅에 눈물을 낭비하지 마라. 내 땅을 위해 아껴라.

농부 미르는 지난밤 체포되었다. 도착하자마자 그는 왕에게 그의 딸 중 한 명을 빚의 대가로 받아달라고 간청했다. 왕은 당연히 받아들였지만, 농부가 막내딸의 아름다움과 재능을 자랑한 후에도 그녀는 목을 잃을 것이라고 선언했다. 그녀가 육체의 유혹으로 어떤 남자든 무릎 꿇게 할 수 있다면, 그녀는 자산이 아니라 위험 요소라고 말했다. 아무도 그녀가 그렇게 아름답다고 믿지 않았다. 농부 미르가 너무나도 추해서 그의 추함이 어떤 의미를 갖도록 때리고 싶을 정도였기 때문이다.

하지만, 보는 것이 믿는 것이라 하지 않던가.

요정이 아니라면 말이다.

“다프네!?” 나는 그녀의 더러운 옷과 여전히 사슬에 묶인 팔을 보며 말했다. “나와 함께 가야 해. 왕께서 다시 너와 이야기하고 싶어 하신다."

놀랍게도 그녀의 눈에는 두려움이 아닌 혐오만이 가득했다.

“아니요,” 그녀는 경비병들이 놀라서 숨을 들이키는 가운데 말했다. “지금 죽고 싶어요, 제발."

“그리고 그렇게 될 것이다," 나는 진심을 담아 말했다. “하지만 네 시간에 맞추지 않을 것이다, 미스... 다프네. 너는 왕이 아니기 때문이다."

그녀는 몸을 떨며, 가쁜 숨을 내쉬며 가슴이 오르내렸다. 다시 눈물이 그녀의 눈에 고였고, 나는 이를 악물었다.

아, 제발. 그녀는 단지 인간일 뿐이다.

나는 눈을 굴리며 경비병들에게 차갑게 말했다, "데려가라."

지하 감옥에서 뚱뚱한 인간 왕이 아침 식사를 즐기고 있는 화려한 식당까지의 거리는 꽤 짧았고, 곧 우리는 그가 탐욕스럽게 소시지와 케이크를 먹고 있는 대좌 앞에 서 있었다.

"아! 농부의 딸, 미르 소녀," 하디메르가 음식을 씹으며 침을 튀겼다. "내 마음이 변했다," 그는 내가 조작한 것이 아닌 것처럼 말했다. 그는 미소를 지었다. "나는 자비롭고 관대한 왕이므로, 네가 나를 더 이상 만족시키지 않을 때까지 너를 노예로 삼기로 했다," 왕 하디메르는 그의 아들, 왕자 헤이든의 입가에 넘치는 음란한 미소를 무시하며 선언했다. “더 나아가, 네가 감사와 열정으로 임무를 수행하여 나를 기쁘게 한다면, 네 남은 두 여동생의 결혼을 주선할 것이다. 그들이 너의 초라한 시작을 넘어서서 삶을 볼 수 있도록."

다프네는 즉시 감사의 표시로 무릎을 꿇었고, 왕은 만족스러운 미소를 지었다. 이미 그녀는 그를 설득하고 있었다.

왜 그것이 나를 짜증나게 하는 걸까?

아, 그렇지, 내가 그 놈을 싫어하기 때문이지.

내 눈은 그녀를 천천히 훑었고, 그녀의 어머니가 매우 아름다운 여인이었을 것이라고 생각하지 않을 수 없었다. 왜냐하면 그녀는 전혀 그렇지 않았기 때문이다.

하지만 그 여자가 그 농부 같은 생물과 짝짓기를 했을 때 무슨 생각을 했을까?

아마도 그 여자는 홀렸거나 술집 주인의 술에 취했을 것이다.

하디메르가 미소를 지었다. “다프네라고 했지?”

“예, 폐하,” 그녀가 말했다.

“일어나라,” 그가 명령했고 그녀는 일어섰다. “경비병들, 이 젊은 처녀를 서쪽 날개, 탑 방으로 호송하라.”

“폐하, 제가 그녀의 편의를 봐도 되겠습니까?” 왕자 헤이든이 왕에게 말했다.

헤이든의 눈은 소녀의 가슴에 고정되어 있었고, 나는 내 튜닉 앞을 움켜쥐었다.

“안 된다,” 왕이 경고했다. “애쉬가 너 대신 그녀를 동행할 것이다. 그는 내 물건을 건드리지 않는다는 것을 알고 있다.”

내부에서 미소를 지으며 헤이든이 패배한 표정을 보내는 것을 보고 크게 웃었다.

“네 잘못이다,” 나는 경비병들이 농부의 딸을 둘러싸는 동안 그에게 속삭였다. “너는 그의 애첩과 자지 말았어야 했다.”

그는 노려보았고 나는 그에게 윙크를 했다.

“걱정하지 마라,” 나는 웃었다. “나중에 그녀가 목욕하고 준비되도록 할 것이다.”

그런 다음, 소녀를 향해 돌아서서 서쪽 탑으로 길을 이끌었다.